Poznan é uma das mais antigas cidades polacas. A sua registada história vem da segunda metade do século X, durante o qual na ilha, mais tarde Ostrow Tumski,actualmente parte do centro da cidade onde formaram os primeiros governantes polacos. Provavelmente foi aqui onde no ano 966 foi batizado o Mieszko I o primeiro régua da Polonia. Com este simbolico baptismo a Polonia aderiu a fé cristã.
Em 1253 foram concedidos a Poznan direitos de cidade o que permetiu um rápido crescimento e pelo facto da sua localização no eixo de várias rotas comerciais, razão qual aqui se estabeleceu comerciantes e artesãos.
Em 1793, o exército prusso ocupou a Grande Polonia e Poznań tornou parte da Prússia durante mais de um século. Durante este tempo o território Polaco foi dividido e ocupado por outros estados e Poznan foi o centro de luta pela independência.
Em 1918 deu-se a Revolta da Grande-Polónia. Os primeiros dez anos após a recuperação da independência, Poznan desenvolve-se intensamente.
A 10 de setembro de 1939 a cidade foi ocupada pelos alemães. Durante a Segunda Guerra Mundial, Poznan sofreu uma enorme devastação quando a Cidade Velha foi queimada, muitas igrejas foram destruídas, parte da catedral e mais de metade dos edifícios da cidade foram danificadas. Em 1945 começou uma laboriosa e intensiva reconstrução da cidade.
Desde 1989, que a cidade tem crescido rapidamente, principalmente por causa da dinâmica da economia privada de pequenas e médias empresas. Hoje Poznan é um dos maiores centros industriais, científicos, culturais, comerciais e desportivos da Polónia. A taxa de desemprego na capital da Grande Polónia é um dos mais baixos do país e o (produto interno bruto) PIB por pessoa atingiu 200% na Polónia. Há cerca de 100.000 empresas registadas a partir do qual a grande maioria pertencem a pessoas físicas indivíduais. Durante muitos anos,que Poznań é considerada uma das melhores cidades para se viver na Polónia.