Poznan es una de las ciudades más antiguas de Polonia. Su historia conocida alcanza hasta el siglo X, durante el cual, en la isla Ostrów Tumski, actualmente parte del centro de la ciudad, se asentaron los primeros señores de Polonia. Probablemente aquí es donde en el año 966 fue bautizado Mieszko I, el primer rey de Polonia. Con este simbólico bautismo, Polonia abrazó la fe cristiana.
En 1253 se fueron otorgados los derechos como ciudad, lo que le permitió un rápido crecimiento, junto con el hecho de que estuviera situada en un punto neurálgico de rutas comerciales, motivo por el cual se asentaron aquí comerciantes y artesanos.
En 1793 el ejército prusiano ocupó Gran Polonia y Poznań pasó a formar parte de Prusia durante más de 100 años. Durante este periodo en el que el territorio polaco quedó dividido y ocupado por otros estados, Poznan fue el centro de las luchas por la independencia. En 1918 tuvo lugar el Alzamiento de Gran Polonia. Los diez primeros años tras recuperar entonces la independencia, Poznan se desarrolló intensamente.
El 10 de septiembre de 1939 la ciudad fue ocupada por los alemanes. Durante la Segunda Guerra Mundial Poznan sufrió una gran devastación al ser quemado su casco antiguo. Se destruyeron muchas iglesias, parte de la catedral y más de la mitad de los edificios de la ciudad resultó dañada. Así que, en 1945 se inició una laboriosa e intensa reconstrucción de la ciudad.
Desde 1989 la ciudad ha crecido rápidamente, principalmente debido al impulso de la economía privada de las pequeñas y medianas empresas. Hoy Poznan es uno de los mayores centros industriales, científicos, culturales, comerciales y deportivos de Polonia. El porcentaje de desempleo en la capital de Gran Polonia es uno de los más bajos del país y el producto interior bruto per capita alcanza el 200 % del de Polonia. Hay registradas casi 100.000 empresas de las que la gran mayoría pertenecen a personas físicas individuales. Desde hace muchos años, Poznań está considerada como una de las mejores ciudades de Polonia donde vivir.